Líčení osudů pátera Gastona začíná roku 1914 a končí v roce 1948. Kněz se účastní bojů za 1. světové války a po návratu z fronty žije zdánlivě všedním životem. Nezavrhne dívku Armelle, když zjistí, že se z nouze dala na prostituci, a postará se i o její dítě, když Armelle umírá. Pomáhá i rakouské Židovce, která musela uprchnout před Hitlerem. Po vyhlášení války Německu je páter Gaston povolán jako polní kaplan. Po obsazení Francie Němci se vrací do Paříže a jeho přítel Bessier ho zapojuje do spolupráce s Odbojovým hnutím. Na konci války je však málem účastníky Odboje popraven. Celým příběhem se táhne přátelství otce Gastona a Filipa Bessiera, který je zastáncem myšlenek komunismu. Autor nezapomněl ani na jednu z důležitých historických událostí první poloviny 20. století a ukazuje, jak zasahují do života "obyčejného" člověka, v tomto případě katolického kněze.

Páter Gaston prochází jako ústřední postava dramatickými událostmi, které zasáhly Francii v první polovině 20. století.